추상적 사고란 무엇이며 어떻게 기르는가

추상적 사고는 눈앞에 실물로 놓여 있지 않은 것에 대해 추론하는 능력입니다. 공정함, 시간, 상징, 원인, 가능성. 어느 것도 손으로 집을 수 없고, 모두 머리로 생각해야 하는 것들입니다.

대개 초등 후반이나 중등 초반 어디쯤에서, 아이가 이야기가 무엇을 말하느냐고 묻기를 그만두고 이야기가 무엇을 뜻하느냐고 묻기 시작하는 순간이 옵니다. 이 글은 바로 그 전환에 관한 것입니다.

아래에서는 추상적 사고가 무엇인지, 구체적 사고와 어떻게 다른지, 언제 자라는지, 그리고 아이가 생각보다 오래 걸리는 것 같을 때 무엇을 하면 좋은지 다룹니다.

핵심 요약
추상적 사고란 무엇인가
추상적 사고와 추상적 추론은 다른가
추상이란 무엇인가
추상적 사고와 구체적 사고
우리 아이는 추상적으로 생각하는 편일까
아이의 추상적 사고는 어떻게 자라는가
추상적 추론은 실제로 어떻게 측정하는가
추상적 사고가 중요한 이유
추상적 사고가 지나칠 때
추상적 사고를 기르는 법
ABCIS는 이를 어떻게 기르는가
모든 학생에게 필요한 능력
자주 묻는 질문

핵심 요약

추상적 사고는 실물로 존재하지 않는 것, 즉 개념과 양상, 상징, 가능성에 대해 추론하는 일입니다.
아동기 전반에 걸쳐 차츰 자랍니다. 정해진 나이에 켜지지 않으며 아이마다 편차가 큽니다.
추상적 사고와 추상적 추론은 대체로 같은 것을 가리킵니다. 추론은 검사에서 쓰는 용어입니다.
구체적 사고는 낮은 단계가 아닙니다. 둘 다 필요하며 잘 생각하는 사람은 둘 사이를 오갑니다.
낯선 문제를 풀어내는 능력인 유동 지능과 아주 가깝게 이어져 있습니다.
지나칠 수도 있습니다. 근거보다 너무 앞서 나가는 생각에는 그 나름의 실패 방식이 있습니다.

추상적 사고란 무엇인가

추상적 사고는 형태가 없는 생각을 붙들고 다룰 수 있는 인지 능력입니다. 목록이 아니라 양상을, 규칙이 아니라 원리를, 사실이 아니라 가능성을 보게 해 줍니다.

규칙이 무엇인지만이 아니라 그 규칙이 왜 있는지를 말할 수 있는 아이는 추상적으로 생각하고 있는 것입니다. 이번 주 수학 문제가 지난주 문제에 다른 숫자를 입힌 것임을 알아보는 아이도 마찬가지입니다.

이는 유동 지능과 아주 가깝습니다. 이미 아는 것에 기대지 않고 처음 보는 문제를 추론으로 헤쳐 나가는 능력입니다. 그래서 문제가 낯설어질수록 추상적 사고는 덜 중요해지는 것이 아니라 더 중요해집니다.

추상적 사고와 추상적 추론은 다른가

큰 차이는 없습니다. 두 용어는 같은 바탕 능력을 가리키며 대부분의 맥락에서 바꿔 씁니다.

차이가 있다면 쓰임새입니다. 추상적 사고는 사람이 일반적으로 어떻게 생각하는지를 말할 때 쓰는 편입니다. 추상적 추론은 그 능력을 인지 평가나 적성 검사에서 측정할 때 쓰는 편입니다. 검사에서 도형 배열이나 규칙 찾기 문제를 본 적이 있다면 그것이 바로 추상적 추론을 측정한 것입니다.

추상이란 무엇인가

추상은 구체적인 것들을 걷어 내고 남는 것입니다.

특정한 개 한 마리는 구체적인 것입니다. 개는 추상입니다. 모든 개에게 참인 것만 담고 한 마리에게만 참인 것은 담지 않기 때문입니다. 정의는 한층 더 나아간 추상입니다. 세상 어디에도 정의라는 물건은 없고 그 관념에 비추어 판단하는 상황들만 있기 때문입니다.

배움이란 대체로 쓸모 있는 추상을 만들고 그것이 언제 적용되는지를 아는 일입니다.

추상적 사고와 구체적 사고

구체적 사고는 관찰할 수 있는 것을 다룹니다. 물건과 사실, 문자 그대로의 뜻입니다. 추상적 사고는 그 뒤에 있는 것을 다룹니다.

어느 쪽이 더 낫지 않습니다. 지식은 구체적 사고 속에 살고, 그것 없는 추상적 사고는 자신만만한 헛소리를 만들어 냅니다. 목표는 둘 사이를 오갈 수 있는 아이입니다.

상황	구체적 사고	추상적 사고
학교의 규칙	선생님이 그러라고 해서 줄을 서요.	서른 명이 문 하나로 나가려면 체계가 있어야 하니까 줄을 서요.
이야기	늑대가 할머니를 잡아먹었어요.	늑대는 잘못된 목소리를 믿었을 때 벌어지는 일이에요.
수학 문제	손가락을 세어 답을 낸다	지난주 문제와 구조가 같다는 것을 알아본다
친구와의 다툼	걔가 내 펜을 가져갔어요.	걔가 쉬는 시간 전부터 기분이 안 좋았으니까 아마 펜 때문은 아닐 거예요.
실험 결과	식물이 죽었어요.	어두운 데 둔 식물만 죽었으니까 빛이 중요한 변인이에요.

오른쪽 칸이 더 똑똑한 것이 아니라는 점을 보십시오. 아래에 있는 구조를 찾고 있을 뿐입니다. 차이의 전부가 거기에 있습니다.

우리 아이는 추상적으로 생각하는 편일까

대부분은 둘 다 하되 한쪽으로 기웁니다. 아래 항목 가운데 여러 개가 맞는다면 아이는 추상 쪽으로 기운 편일 가능성이 큽니다.

무언가를 설명할 때 비유와 유추를 자주 씁니다.
겉으로는 상관없어 보이는 상황들 사이의 양상을 알아챕니다.
일이 왜 일어났는지에 대한 나름의 가설을 세웁니다. 때로는 근거가 얇은데도 그렇습니다.
눈앞의 질문보다 그 아래에 있는 질문에 끌립니다.
원리를 이해하고 나면 절차만 반복하는 과제를 지루해합니다.

반대로 아이가 원리보다 풀이 예시를 좋아하고, 일반 규칙보다 구체적인 사례를 먼저 원하며, 누군가 실제 사례를 들기 전까지는 추상적인 논의가 시원치 않다고 느낀다면 구체 쪽으로 기운 편입니다.

어느 목록도 진단이 아닙니다. 추상하는 법을 익힌 탄탄한 구체적 사고자는, 무엇 하나 현실에 비춰 보지 않는 추상적 사고자보다 대개 더 쓸모 있습니다.

아이의 추상적 사고는 어떻게 자라는가

장 피아제는 인지 발달의 네 단계를 설명했습니다. 지금도 표준적인 참조점이며 알아 둘 만합니다. 다만 곧이어 나올 중요한 단서가 하나 있습니다.

감각운동기 (대략 출생부터 2세). 지식이 감각과 행동을 통해 들어옵니다. 무엇이든 입으로 가져가는 이유입니다.
전조작기 (대략 2세부터 7세). 상징적 사고가 시작됩니다. 막대기가 칼이 되고 그림이 사람을 대신합니다. 이것이 첫 번째 진짜 추상이며, 대부분의 부모가 생각하는 것보다 훨씬 일찍 찾아옵니다.
구체적 조작기 (대략 7세부터 11세). 논리적 추론이 자라지만 실제 사물과 실제 상황에 매여 있습니다. 눈앞의 것에 대해서는 잘 추론하지만 가정적인 것은 어려워합니다.
형식적 조작기 (대략 11세 이후). 가정적이고 체계적인 추론이 가능해집니다. 자기가 믿지 않는 생각을 붙들고 시험해 본 뒤 버릴 수 있습니다.

중요한 단서

그 나이는 평균이지 문턱이 아니며, 피아제의 단계 경계는 지금 지나치게 경직된 것으로 널리 평가됩니다. 이행은 서서히, 고르지 않게, 그리고 과목별로 다르게 일어납니다. 어떤 아이는 10월에 이야기에 대해서는 추상적으로 추론하면서 11월에 대수는 완전히 문자 그대로 받아들일 수 있습니다.

열두 살 아이가 아직 꽤 문자 그대로 생각한다면 그것은 보통 범위 안이며 문제의 증거가 아닙니다. 대개는 그 과목에서 건너뛸 만큼의 발판을 아직 받지 못했다는 뜻입니다. 이는 진단이 아니라 가르치는 방식의 문제입니다.

추상적 추론은 실제로 어떻게 측정하는가

부모들은 때때로 추상적 사고를 측정할 수 있는지 묻습니다. 어느 정도까지는 가능하며 학교에서도 늘 하고 있습니다.

ABCIS에서는 CAT4와 GL Assessment를 씁니다. 그중 비언어 추론 영역은 사실상 추상적 추론 검사입니다. 학생에게 어떤 배열을 보여 주고 그 밑에 있는 규칙을 찾아내게 하는데, 언어도 없고 기댈 만한 사전 지식도 없습니다.

이것이 유용한 이유는 바로 아이가 이미 배운 것에 점수를 주지 않기 때문입니다. 비언어 추론에서 높은 점수를 받으면서 수업에서는 평범한 성취를 보이는 학생은 우리에게 중요한 무언가를 말하고 있으며, 그것은 대개 게으르다는 뜻이 아닙니다.

결과는 표준연령점수로 보고되며, 학급의 나머지가 아니라 같은 나이의 아이들과 견주어 보여 줍니다.

추상적 사고가 중요한 이유

시험이 실제로 재는 것이 바로 이것입니다

암기는 낮은 점수를 받습니다. iGCSE와 A Level의 높은 점수는 학생이 처음 보는 자료에 원리를 적용할 때 주어지며, 그것이 정의상 추상입니다. 비판적 사고력과 추상적 사고를 실제로는 떼어 놓기 어려운 이유이기도 합니다.

이것이 전이의 메커니즘입니다

지식은 옮겨 갈 수 있어야 쓸모가 있습니다. 문제 해결 연습에서 원리를 추상해 낸 학생은 그것을 다른 곳에서도 씁니다. 풀이 예시를 외운 학생은 그 예시에서만 다시 쓸 수 있습니다.

이것이 다른 사람을 상상하는 방식입니다

공감하려면 보이지 않는 마음을, 그것도 내가 갖지 않은 관점을 품은 채로 그려 내야 합니다. 그것은 추상적인 작업이며, 추상적으로 추론하는 아이가 갈등을 더 잘 헤쳐 가는 이유이기도 합니다. 자기가 틀렸을 가능성을 품어 볼 수 있기 때문입니다.

추상적 사고가 지나칠 때

이 이야기는 좀처럼 언급되지 않는데, 언급되어야 합니다.

가능성을 상상하게 해 주는 바로 그 능력이 재앙을 상상하게도 만듭니다. 있는 근거보다 한참 앞서 추론한 뒤 그 결론을 이미 확립된 사실처럼 다루는 것은 도움이 되지 않는 사고의 알려진 양상입니다. 파국적 사고는 브레이크를 푼 추상적 사고입니다.

추상은 구체적인 것에서 완전히 떠 버릴 때도 무너집니다. 이론을 유창하게 논하면서 실제 사례 하나에 적용하지 못하는 학생은 그것을 이해한 것이 아닙니다. 어휘를 배운 것입니다.

양쪽 모두에 대한 교정은 같습니다. 근거로 돌아오는 것입니다. 실제로 무엇이 참이어야 하는지 묻고 확인해 보십시오.

추상적 사고를 기르는 법

가정에서

왜냐고 묻고 기다리십시오. 그 일이 왜 일어났다고 생각하니. 그 뒤의 침묵이 바로 작업이 일어나는 자리입니다. 그 침묵을 메우지 마십시오.
이야기에서 무슨 일이 있었는지가 아니라 무엇을 뜻했는지를 이야기하십시오. 책과 영화, 친구들 사이의 다툼 모두 좋은 소재입니다.
가정을 던져 보십시오. 아무도 학교에 안 가도 된다면 어떨까. 아이들은 이런 질문을 진지하게 받아들이고, 연습할수록 추론이 좋아집니다.
전략 게임을 하십시오. 체스와 카드, 퍼즐은 모두 있을 법한 미래를 머릿속에 붙들고 거기서 거꾸로 짚어 오는 일을 요구합니다.
지루할 시간을 주십시오. 상상 놀이는 추상의 예행연습입니다. 그것이 일어나려면 짜이지 않은 시간이 필요합니다.

교실에서

구체적인 것에서 발판을 놓으십시오. 학생이 이미 아는 사례로 원리를 소개한 뒤 그 사례를 걷어 내십시오. 곧바로 추상으로 가면 교실의 대부분을 잃습니다.
유추를 의도적으로 쓰십시오. 유추는 아는 것과 아직 모르는 것 사이의 다리입니다. 가장 효율적인 교수 도구이자 가장 자주 낭비되는 도구입니다.
과목을 이으십시오. 같은 구조가 역사 에세이와 과학 실험에 함께 나타납니다. 그것을 소리 내어 짚어 주는 일이 전이를 가능하게 합니다.
토론하십시오. 자기가 갖지 않은 입장을 변호하는 일은 자기 이해에서 진짜로 떨어진 추론을 연습하는 몇 안 되는 확실한 방법입니다.
답이 아니라 원리를 물으십시오. 어떤 규칙을 썼니가 몇 나왔니보다 나은 질문입니다.

ABCIS는 이를 어떻게 기르는가

ABC 국제학교(ABCIS)에서 구체적 추론에서 추상적 추론으로 넘어가는 이행은 기다리는 일이 아니라 계획하는 일입니다.

실제로는 답이 아니라 원리를 향해 가르치고, 풀이 예시에 맞춰 보는 것만으로는 풀 수 없는 문제를 학생에게 주는 것을 뜻합니다.

모의유엔(MUN). 학생은 자기 나라가 아닌 국가의 입장을 변호해야 하며, 이는 자기가 갖지 않은 관점을 붙들어야 한다는 뜻입니다.
교과 연계 프로젝트. 같은 추론 구조가 두 과목에서 나타날 때 그것이 몸에 남습니다.
조리법이 아닌 과학. 변인을 건네받는 것이 아니라 스스로 찾아내야 하는 실험입니다.
International Award. 9학년부터 13학년까지를 위한 Duke of Edinburgh 기반 프로그램으로, 교사가 곁에 없는 상태에서 학생이 스스로 계획하고 조정합니다.

저희는 이를 가정하지 않고 추적합니다. CAT4로 학생의 추론이 자기 능력에 맞게 자라고 있는지 살펴봅니다. 저희는 BSO Outstanding 평가를 네 번 연속 받았으며 가장 최근은 2024년 1월이고, Cambridge International과 AQA의 인증을 받았습니다. 해마다 졸업생의 95퍼센트 이상이 세계 각국의 대학으로 진학합니다.

ABC 국제학교(ABCIS)가 학생의 비판적 사고와 창의성, 세계에 대한 이해를 어떻게 받쳐 주는지 더 알고 싶으시면 학교의 교육과정과 학습 환경을 살펴봐 주십시오.